Djavan nació en Maceió, Brasil, de padre blanco de ascendencia holandesa y madre negra. Más tarde formó el grupo Luz, Som, Dimensão (LSD – «Light, Sound, Dimension»), tocando material de los Beatles. En 1973, Djavan se mudó a Río de Janeiro y comenzó a cantar bandas sonoras de telenovelas. Su primer álbum, A Voz, o Violão e a Arte de Djavan, fue grabado en 1976 e incluía la exitosa canción «Flor de Lis». Stevie Wonder fue invitado en el álbum Luz.

En 1999, su disco Ao Vivo vendió 1,2 millones de copias. En 2016, fue nominado a los Premios Grammy Latinos 2016 en las categorías Grabación del año, Álbum del año, Mejor canción en lengua portuguesa y Mejor álbum de cantautor. Las composiciones de Djavan han sido grabadas por numerosos músicos, incluidos Al Jarreau, Carmen McRae y The Manhattan Transfer. Su álbum Vesúvio fue clasificado como el 35º mejor álbum brasileño de 2018 por la edición brasileña de la revista Rolling Stone.